Infertilità: il lutto per la genitorialità immaginata

Ci sono figli che cominciano a esistere nella mente molto prima di un concepimento: in un nome appena pensato, in una stanza immaginata, nel modo in cui una persona vede il proprio futuro. Quando una gravidanza non arriva, si realizza soltanto dopo percorsi lunghi oppure il progetto genitoriale deve essere abbandonato, non si perde qualcosa che era già accaduto. Si può però perdere una possibilità profondamente investita di desiderio, identità e significato.

Questo dolore non coincide con quello di una perdita gestazionale e non è uguale per tutti. Può alternarsi alla speranza, riaccendersi a ogni esame o tentativo e restare difficile da raccontare. Dare parole all’esperienza non significa considerare patologico il desiderio di avere un figlio né definire ogni infertilità come un lutto. Significa riconoscere che, per alcune persone, l’incertezza o la rinuncia alla genitorialità comportano una perdita reale.

In breve

L’infertilità è una condizione dell’apparato riproduttivo che richiede una valutazione sanitaria. Sul piano psicologico può coinvolgere il senso di sé, la relazione, la sessualità, il rapporto con il tempo e il futuro immaginato. Il dolore può riguardare la gravidanza che non arriva, i tentativi falliti, la perdita di spontaneità, il limite del corpo oppure la conclusione dei trattamenti. Un sostegno psicologico può aiutare a distinguere ciò che si desidera, ciò che si teme e le decisioni che diventano necessarie, senza promettere esiti medici.

Infertilità e dolore: esperienze collegate, non identiche

L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l’infertilità come una condizione del sistema riproduttivo maschile o femminile caratterizzata dal mancato ottenimento di una gravidanza dopo dodici mesi o più di rapporti sessuali regolari non protetti. Questa definizione medica non descrive, però, tutto ciò che le persone possono vivere.

Ricevere una diagnosi, iniziare accertamenti o ricorrere alla procreazione medicalmente assistita può produrre reazioni molto diverse. Alcune persone sperimentano tristezza, rabbia, vergogna, invidia, ansia o perdita di controllo; altre mantengono un buon equilibrio; molte oscillano tra fiducia e sconforto. La ricerca descrive un impatto possibile sul benessere psicologico, sulla sessualità e sulla qualità della vita, ma non autorizza a prevedere la risposta del singolo individuo o della singola coppia.

Il lutto per una possibilità, non per una persona esistita

Quando si usa la parola “lutto” in relazione all’infertilità è necessario farlo con precisione. Non si sta equiparando l’assenza di concepimento alla morte di un figlio né alla perdita di una gravidanza. Si sta descrivendo il dolore per un progetto di vita, un ruolo desiderato e un futuro che potrebbero non realizzarsi nella forma immaginata.

La perdita può essere difficile da collocare perché non ha una data unica. Può presentarsi al momento della diagnosi, dopo ogni esito negativo, quando cambia la prognosi, davanti alla decisione di interrompere i trattamenti o quando l’età restringe ulteriormente le possibilità. A differenza di altri lutti, la speranza può rimanere attiva e convivere a lungo con la paura.

Il corpo da alleato può sembrare un ostacolo

L’infertilità può modificare il rapporto con il corpo. Visite, prelievi, monitoraggi, farmaci e procedure possono rendere l’esperienza corporea molto osservata e medicalizzata. Il ciclo mestruale, un tempo parte della quotidianità, può diventare un calendario di attese e delusioni. Anche chi non affronta trattamenti può sentire il corpo come imprevedibile, insufficiente o distante dall’immagine che aveva di sé.

Questi vissuti non dimostrano che il corpo abbia “fallito” e non dipendono da una mancanza di volontà. Possono essere compresi senza trasformarli in diagnosi psicologiche automatiche. Quando emergono sintomi fisici nuovi o effetti dei trattamenti, il riferimento resta l’équipe medica; il lavoro psicologico può affiancare le cure, non sostituirle.

Quando il tempo viene misurato in tentativi

Durante la ricerca di una gravidanza il tempo può restringersi attorno a scadenze, finestre fertili, esami e risultati. Si può avere la sensazione che gli altri avanzino mentre la propria vita rimane sospesa. Annunci di gravidanze, feste familiari o domande sulla genitorialità possono diventare dolorosi, anche quando si prova affetto sincero per le persone coinvolte.

Proteggersi temporaneamente da alcune situazioni non equivale a essere egoisti. Può essere utile scegliere a quali incontri partecipare, preparare una risposta breve alle domande invadenti e decidere con chi condividere il percorso. L’obiettivo non è evitare per sempre ciò che fa male, ma regolare l’esposizione mentre le risorse sono limitate.

Nella coppia non si soffre necessariamente allo stesso modo

Due partner possono attribuire significati differenti alla genitorialità, ai trattamenti e ai loro limiti. Uno può avere bisogno di parlare, l’altro di concentrarsi su aspetti pratici. Uno può voler proseguire, l’altro sentire di non riuscire più a sostenere il carico fisico, emotivo o economico. Queste differenze non indicano automaticamente minore desiderio o minore coinvolgimento.

Può aiutare distinguere tre conversazioni: ciò che ciascuno sta provando; le informazioni mediche disponibili; le decisioni da prendere insieme. Mescolarle continuamente aumenta il rischio che ogni emozione venga interpretata come una scelta definitiva. Quando il confronto diventa ripetitivo o conflittuale, uno spazio di coppia può aiutare a comprendere le posizioni senza forzare un accordo immediato.

Infertilità maschile e dolore poco nominato

L’esperienza maschile rischia di rimanere sullo sfondo, anche quando è presente un fattore maschile o quando il desiderio di paternità è intenso. Stereotipi sulla virilità e l’idea che si debba essere soprattutto di sostegno alla partner possono rendere più difficile esprimere paura, vergogna o senso di perdita.

La letteratura segnala che anche gli uomini possono sperimentare sofferenza psicologica e una diminuzione dell’autostima o della qualità di vita. Non tutti, però, parlano o chiedono aiuto nello stesso modo. Offrire uno spazio non significa presumere un dolore nascosto: significa non escluderlo.

Dopo un trattamento non riuscito

Un esito negativo può essere vissuto come una perdita circoscritta o come la riapertura di tutte quelle precedenti. Prima di decidere il passo successivo può essere necessario recuperare energie, comprendere le informazioni cliniche e ascoltare i propri limiti. Non esiste un tempo emotivo valido per tutti.

Continuare, fermarsi, cambiare percorso o rivalutare il progetto genitoriale sono decisioni personali e mediche complesse. Il sostegno psicologico non dovrebbe orientare verso una scelta prestabilita né presentare adozione, affido, gameti donati o una vita senza figli come soluzioni intercambiabili. Ogni possibilità ha significati, requisiti e implicazioni propri.

Quando il progetto genitoriale deve cambiare

La conclusione dei trattamenti o la rinuncia a una forma di genitorialità possono richiedere un’elaborazione più lunga di quanto l’ambiente comprenda. Non significa necessariamente rinunciare a una vita significativa. Significa riconoscere che costruire nuovi progetti non cancella quello perduto e non deve avvenire per forza subito.

Le ricerche sull’adattamento a lungo termine dopo trattamenti senza successo mostrano percorsi diversi. Molte persone ritrovano equilibrio, mentre per altre il tema resta una parte importante della propria storia. Accettazione non significa approvare ciò che è accaduto o smettere di provare dolore; può significare riuscire gradualmente a vivere senza organizzare tutta l’esistenza attorno a quella possibilità.

Che cosa può aiutare nella quotidianità

• Separare i fatti dalle paure. Annotare le domande da rivolgere all’équipe evita di cercare certezze mediche nel pensiero ripetitivo.

• Stabilire confini nelle conversazioni. È possibile dire: “Preferisco non parlarne” oppure “Se avrò novità sarò io a raccontarle”.

• Proteggere parti della relazione non legate ai trattamenti. Non per distrarsi a ogni costo, ma per ricordare che la coppia non coincide con il progetto riproduttivo.

• Scegliere persone affidabili. Un ascolto rispettoso è più utile di consigli, confronti o racconti di successi altrui.

• Riconoscere i limiti. Fare una pausa può essere una decisione di cura e non una resa.

Quando può essere utile un sostegno psicologico

Un colloquio può essere utile quando il percorso occupa quasi tutto lo spazio mentale, quando aumentano isolamento, conflitti, vergogna o autocritica, oppure quando le decisioni sembrano impossibili da affrontare. Può servire anche prima di una crisi, per accompagnare passaggi medici impegnativi o prepararsi a esiti differenti.

Le linee guida europee sulla cura psicosociale nell’infertilità raccomandano attenzione ai bisogni emotivi lungo l’intero percorso. Il supporto deve essere adattato alla persona e coordinato, quando opportuno, con i professionisti della fertilità.

Supporto psicologico a Parma e provincia

Per chi vive a Parma e provincia, o preferisce colloqui online, un percorso psicologico può offrire uno spazio per comprendere il dolore, sostenere la relazione e attraversare decisioni complesse senza sostituirsi alla valutazione medica. Il lavoro viene adattato alla storia personale, alla configurazione familiare e alla fase del percorso.

Domande frequenti

È corretto parlare di lutto se non c’è mai stata una gravidanza?

Può essere utile per descrivere la perdita di un progetto genitoriale, purché non venga equiparata alla morte di una persona o a una perdita gestazionale. Alcune persone si riconoscono in questa parola, altre no.

Lo stress causa infertilità?

Non è corretto attribuire automaticamente l’infertilità allo stress o alla difficoltà di “rilassarsi”. Le cause e i fattori coinvolti richiedono una valutazione sanitaria. Lo stress può accompagnare il percorso e merita attenzione indipendentemente dalla causa medica.

Perché gli annunci di gravidanza mi fanno stare male?

Possono riattivare il confronto con ciò che si desidera e con l’incertezza del proprio futuro. Provare dolore o invidia non annulla l’affetto per l’altra persona.

Una pausa dai trattamenti significa arrendersi?

No. Può servire a recuperare energie e a rivalutare informazioni e limiti. Tempi e conseguenze mediche della pausa vanno discussi con l’équipe curante.

La psicoterapia aumenta le probabilità di gravidanza?

Non dovrebbe essere proposta come trattamento capace di garantire una gravidanza. Può sostenere benessere, qualità di vita, relazione e capacità decisionale durante un percorso complesso.

In sintesi

L’infertilità può mettere in discussione corpo, identità, coppia e futuro immaginato. Per alcune persone comporta un lutto per la genitorialità desiderata; per altre assume significati differenti. Riconoscere il dolore senza trasformarlo in una colpa, mantenere separate le decisioni mediche dall’elaborazione emotiva e cercare un sostegno proporzionato può rendere il percorso più abitabile.

Fonti

• World Health Organization. Infertility. Fact sheet, aggiornamento 2025.

• World Health Organization. WHO guideline for the prevention, diagnosis and treatment of infertility. 2025.

• European Society of Human Reproduction and Embryology. Routine psychosocial care in infertility and medically assisted reproduction. Guideline.

• Luk BHK, Loke AY. The Impact of Infertility on the Psychological Well-Being, Marital Relationships, Sexual Relationships, and Quality of Life of Couples: A Systematic Review. J Sex Marital Ther. 2015;41(6):610-625. PMID: 25211377.

• Gameiro S et al. Long-term adjustment to unmet parenthood goals following ART: a systematic review and meta-analysis. Hum Reprod Update. 2017;23(3):322-337. PMID: 28164236.

A cura della dott.ssa Katia Buonanno, psicologa, psicoterapeuta e psicotraumatologa a Parma.

Questo articolo offre informazioni generali e non sostituisce una valutazione medica, psicologica o psicoterapeutica individuale.